Varicocèle : définition, symptômes et impact sur la fertilité masculine
Comprendre la varicocèle : dilatation des veines spermatiques, grades de Dubin-Amelar, douleurs testiculaires et impact sur les paramètres spermatiques
| Grade Dubin-Amelar | Definition | Detection |
|---|---|---|
| Grade 1 | Varicocèle palpable uniquement à la manoeuvre de Valsalva | Palpation seule (difficile) |
| Grade 2 | Varicocèle palpable au repos sans Valsalva | Palpation facile |
| Grade 3 | Varicocèle visible à l'oeil nu | Visuelle et palpation |
| Subclinique | Visible uniquement à l'écho-Doppler | Echo-Doppler uniquement |
Réponse rapide
La varicocèle est une dilatation variqueuse des veines entourant le testicule, résultant d'une insuffisance valvulaire des veines testiculaires (le plus souvent à gauche). Elle peut provoquer une gêne et affecter la fertilité masculine selon son importance.
Qu'est-ce que la varicocèle ?
La varicocèle est une dilatation variqueuse des veines du plexus pampiniforme qui entourent le testicule et le cordon spermatique. Elle résulte d'une insuffisance valvulaire des veines testiculaires (principalement gauche), provoquant un reflux sanguin vers le testicule.
Elle touche environ 15 % des hommes adultes et est retrouvée chez 40 % des hommes consultant pour infertilité. La varicocèle gauche est très préponderante (85-90 %) en raison de l'anatomie de la veine spermatique gauche (drainage a angle droit dans la veine rénale gauche).
Symptômes de la varicocèle
- Gêne ou douleur testiculaire : pesanteur, inconfort en position debout prolongée, améliorée en position allongée
- Hypotrophie testiculaire : réduction du volume testiculaire (signe de retentissement)
- Infertilité du couple : altération des paramètres spermatiques (oligospermie, astheospermie, tératospermie)
- Dans 50 % des cas : asymptomatique, découverte fortuite ou lors d un bilan d'infertilité
La varicocèle est la cause corrigible la plus fréquente d'infertilité masculine. Elle altère les paramètres spermatiques via une hyperthermie testiculaire (les veines dilatées ne refroidissent plus efficacement le testicule), un reflux de metabolites rénaux et surrénaliens, et un stress oxydatif. Traitement par embolisation ou chirurgie améliore les paramètres spermatiques dans 60-70 % des cas.
Une pathologie fréquente
La varicocèle testiculaire est une affection fréquente, qui peut concerner jusqu'à 22 % des hommes. Dans la grande majorité des cas, c'est le testicule gauche qui est touche, pour des raisons anatomiques (trajet de la veine spermatique gauche, qui se draine perpendiculairement dans la veine rénale).
Comment se fait le diagnostic ?
L examen clinique, réalisé par le médecin généraliste ou l'urologue, constitue la première étape indispensable avant tout examen complémentaire. Le bilan de première intention comporte habituellement :
- Une échographie scrotale (échographie des testicules)
- Une échographie du rein et des voies urinaires
- Eventuellement une échographie des veines de l'abdomen
- Un spermogramme, qui revele fréquemment une altération de certains paramètres (oligo-astheno-teratozoospermie : spermatozoïdes moins nombreux, moins mobiles, deformes)
Faut-il toujours traiter ?
Le traitement n'est pas systématique. Il est discute en fonction de l'ampleur des symptômes, et surtout en cas d'altération de la production de spermatozoïdes (sans être systématique non plus dans ce cas), ainsi que chez l'enfant ou l'adolescent en cas de retentissement sur la croissance testiculaire.
Le principe du traitement, quelle que soit la technique choisie, est de bloquer le reflux de sang vers les veines testiculaires dilatées. Deux approches sont possibles :
- L'embolisation percutanée (radiologie interventionnelle) : introduction de coils (petits ressorts métalliques) ou application de colle biologique directement dans les varices testiculaires pour les obstruer, via une veine du bras ou du pli de l'aine — sans incision chirurgicale
- La chirurgie : l'urologue réalise, sous anesthésie, une petite incision d'environ 3 cm au niveau inguinal pour ligaturer les veines responsables
Dans les deux cas, un spermogramme de contrôle à 3 mois et une consultation de suivi avec l'urologue sont recommandés.
Questions fréquentes
Toute varicocèle doit-elle être traitée ?
L'embolisation de varicocèle est-elle aussi efficace que la chirurgie ?
Après quel délai peut-on évaluer l'amélioration du spermogramme ?
Technique, déroulement et résultats de l'embolisation de varicocèle.
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Pourquoi cette page est fiable
Rédigée par l'équipe de Radiologie Interventionnelle de l'Hôpital Cochin AP-HP, Université Paris Cité. Relecture médicale par un radiologue interventionnel du service. Dernière mise à jour : juillet 2026.