Varicocele : définition, symptômes et impact sur la fertilité masculine
Comprendre la varicocele : dilatation des veines spermatiques, grades de Dubin-Amelar, douleurs testiculaires et impact sur les parametres spermatiques
| Grade Dubin-Amelar | Definition | Detection |
|---|---|---|
| Grade 1 | Varicocele palpable uniquement a la manoeuvre de Valsalva | Palpation seule (difficile) |
| Grade 2 | Varicocele palpable au repos sans Valsalva | Palpation facile |
| Grade 3 | Varicocele visible a l'oeil nu | Visuelle et palpation |
| Subclinique | Visible uniquement a l'écho-Doppler | Echo-Doppler uniquement |
Réponse rapide
La varicocèle est une dilatation variqueuse des veines entourant le testicule, résultant d'une insuffisance valvulaire des veines testiculaires (le plus souvent à gauche). Elle peut provoquer une gêne et affecter la fertilité masculine selon son importance.
Qu'est-ce que la varicocele ?
La varicocele est une dilatation variqueuse des veines du plexus pampiniforme qui entourent le testicule et le cordon spermatique. Elle resulte d'une insuffisance valvulaire des veines testiculaires (principalement gauche), provoquant un reflux sanguin vers le testicule.
Elle touche environ 15 % des hommes adultes et est retrouvee chez 40 % des hommes consultant pour infertilité. La varicocele gauche est très préponderante (85-90 %) en raison de l'anatomie de la veine spermatique gauche (drainage a angle droit dans la veine rénale gauche).
Symptômes de la varicocele
- Gêne ou douleur testiculaire : pesanteur, inconfort en position debout prolongee, améliorée en position allongee
- Hypotrophie testiculaire : réduction du volume testiculaire (signe de retentissement)
- Infertilité du couple : altération des parametres spermatiques (oligospermie, astheospermie, teratospermie)
- Dans 50 % des cas : asymptomatique, découverte fortuite ou lors d un bilan d'infertilité
La varicocele est la cause corrigible la plus fréquente d'infertilité masculine. Elle altere les parametres spermatiques via une hyperthermie testiculaire (les veines dilatees ne refroidissent plus efficacement le testicule), un reflux de metabolites renaux et surrenaliens, et un stress oxydatif. Traitement par embolisation ou chirurgie améliore les parametres spermatiques dans 60-70 % des cas.
Une pathologie fréquente
La varicocele testiculaire est une affection fréquente, qui peut concerner jusqu a 22 % des hommes. Dans la grande majorité des cas, c'est le testicule gauche qui est touche, pour des raisons anatomiques (trajet de la veine spermatique gauche, qui se draine perpendiculairement dans la veine rénale).
Comment se fait le diagnostic ?
L examen clinique, réalisé par le médecin generaliste ou l'urologue, constitue la première etape indispensable avant tout examen complémentaire. Le bilan de première intention comporte habituellement :
- Une échographie scrotale (échographie des testicules)
- Une échographie du rein et des voies urinaires
- Eventuellement une échographie des veines de l'abdomen
- Un spermogramme, qui revele fréquemment une altération de certains parametres (oligo-astheno-teratozoospermie : spermatozoides moins nombreux, moins mobiles, deformes)
Faut-il toujours traiter ?
Le traitement n'est pas systematique. Il est discute en fonction de l'ampleur des symptômes, et surtout en cas d'altération de la production de spermatozoides (sans être systematique non plus dans ce cas), ainsi que chez l'enfant ou l'adolescent en cas de retentissement sur la croissance testiculaire.
Le principe du traitement, quelle que soit la technique choisie, est de bloquer le reflux de sang vers les veines testiculaires dilatees. Deux approches sont possibles :
- L'embolisation percutanée (radiologie interventionnelle) : introduction de coils (petits ressorts metalliques) ou application de colle biologique directement dans les varices testiculaires pour les obstruer, via une veine du bras ou du pli de l'aine — sans incision chirurgicale
- La chirurgie : l'urologue réalise, sous anesthésie, une petite incision d'environ 3 cm au niveau inguinal pour ligaturer les veines responsables
Dans les deux cas, un spermogramme de contrôle a 3 mois et une consultation de suivi avec l'urologue sont recommandes.
Questions fréquentes
Toute varicocele doit-elle être traitée ?
L'embolisation de varicocele est-elle aussi efficace que la chirurgie ?
Après quel delai peut-on evaluer l'amélioration du spermogramme ?
Technique, deroulement et résultats de l'embolisation de varicocele.
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Pourquoi cette page est fiable
Rédigée par l'équipe de Radiologie Interventionnelle de l'Hôpital Cochin AP-HP, Université Paris Cité. Relecture médicale par un radiologue interventionnel du service. Dernière mise à jour : juillet 2026.