Cos'è il varicocele?
Il varicocele è una dilatazione delle vene del plesso pampiniforme dello scroto — in pratica, varici intorno al testicolo. È presente nel 15% della popolazione maschile adulta e fino al 40% degli uomini che si presentano per infertilità. È la principale causa correggibile di infertilità maschile.
Il trattamento standard è l'embolizzazione percutanea — accesso venoso femorale, anestesia locale, entrambi i lati in una sola seduta, day hospital. Stessa efficacia della legatura chirurgica con recupero molto più rapido e nessuna cicatrice.
Gradi e indicazioni
Il varicocele si classifica in grado 1 (palpabile solo con la manovra di Valsalva), grado 2 (palpabile a riposo) e grado 3 (visibile a occhio nudo). I gradi 2–3 con alterazione dello spermiogramma sono le indicazioni migliori; le forme subcliniche restano discusse. Oltre all'infertilità, l'embolizzazione è indicata anche per il dolore scrotale cronico, il varicocele dell'adolescente con ridotta crescita testicolare, la recidiva dopo chirurgia e — indicazione emergente, valutata caso per caso — il testosterone basso sintomatico.
Irradiazione e marcatori di fertilità
Irradiazione. La procedura è guidata dai raggi X, ma la dose è bassa e mirata su addome e bacino; i testicoli si trovano al margine del campo e si applica il principio ALARA. Nessun dato mostra un effetto di questa breve esposizione sulla fertilità futura. Frammentazione del DNA spermatico (DFI). Oltre allo spermiogramma classico, studi recenti mostrano una riduzione dell'indice di frammentazione del DNA spermatico dopo embolizzazione — marcatore legato alla qualità genetica degli spermatozoi.
L'embolizzazione è efficace anche dopo una chirurgia fallita o recidivata: è un'opzione di salvataggio di riferimento e la letteratura recente la posiziona come trattamento di prima linea. Quando indicata per infertilità, i parametri spermatici migliorano nel 60–80% dei pazienti nelle serie pubblicate. Come indicato sopra, il beneficio sulla fertilità della coppia va comunque discusso caso per caso — l'indicazione non è automatica.