Nodulo tiroideo: definizione, cause e frequenza
Capire che cos'è un nodulo tiroideo, perché si forma, come valutarne la natura benigna o maligna e quando prendere in considerazione un trattamento
Risposta rapida
Un nodulo tiroideo è una zona della ghiandola tiroidea la cui struttura differisce dal tessuto normale: adenoma, cisti o, più raramente, carcinoma. Molto frequenti (fino al 50-70 % della popolazione adulta), sono per lo più benigni e scoperti per caso all'ecografia.
Che cos'è un nodulo tiroideo?
Un nodulo tiroideo è una zona della ghiandola tiroidea la cui struttura differisce dal tessuto tiroideo normale. Può trattarsi di una proliferazione di cellule tiroidee (adenoma), di una cisti (raccolta liquida) o, più raramente, di un carcinoma. I noduli tiroidei sono molto frequenti: se ne rilevano in circa il 50-60 % degli adulti con l'ecografia sistematica.
La grandissima maggioranza dei noduli tiroidei (95 %) è benigna. Solo il 5 % circa risulta maligno, con un'ottima prognosi per la maggior parte (carcinoma papillare con > 95 % di sopravvivenza a 10 anni).
Tipi di noduli tiroidei
- Nodulo solido: interamente composto da cellule tiroidee in proliferazione. Può essere benigno (adenoma) o maligno.
- Cisti tiroidea: raccolta liquida pura, quasi sempre benigna.
- Nodulo misto (solido e cistico): il più frequente. La componente solida viene valutata con l'ecografia e il punteggio TIRADS.
- Nodulo tossico: iperfunzionante, secerne ormoni in eccesso (ipertiroidismo).
| Caratteristica ecografica | A favore di benignità | Sospetto di malignità |
|---|---|---|
| Margini | Regolari, ben definiti | Irregolari, mal definiti |
| Ecogenicità | Iso- o iperecogeno | Ipoecogeno |
| Calcificazioni | Grossolane, periferiche | Microcalcificazioni "a granelli di sale" |
| Vascolarizzazione | Periferica | Centrale, caotica |
| Forma | Più largo che alto | Più alto che largo |
Il punteggio TIRADS (Thyroid Imaging Reporting and Data System) classifica i noduli da TIRADS 1 (nessun nodulo) a TIRADS 5 (molto sospetto). Guida l'indicazione all'agoaspirato. Un nodulo TIRADS 3 < 15 mm può essere sorvegliato. Un nodulo TIRADS 4 o 5 deve essere sottoposto ad agoaspirato.
Domande frequenti
Un nodulo tiroideo è spesso un tumore?
Bisogna operare tutti i noduli tiroidei?
Come sapere se un nodulo è benigno?
Tecnica di ablazione mini-invasiva dei noduli tiroidei benigni mediante radiofrequenza.
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Riferimenti scientifici
Muller A, Villard N, Papadopoulos P, per il gruppo di lavoro ecografia e tiroide del CERF, della SFR e del CIREOL (tra cui Dohan A). J Imagerie Diagn Interv 2026. Consenso nazionale francese.
Papini E, Monpeyssen H, Frasoldati A, Hegedüs L. Eur Thyroid J 2020;9:172-185.
Kim JH, Baek JH, Lim HK, et al. Korean J Radiol 2018;19(4):632-655.
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Redatta dal team di Radiologia Interventistica dell'Ospedale Cochin AP-HP, Université Paris Cité. Revisione medica a cura di un radiologo interventista del servizio. Ultimo aggiornamento: luglio 2026.